Monsieur 1738 jonglait pensivement avec son stylet. Depuis sa réunion, cette impression sourde d’une catastrophe sur le point de survenir le démangeait horriblement. Elle l’avait poursuivi pendant son dîner d’affaires, pendant sa courte virée vespérale dans un bar à hôtesses du quartier d’affaires, pendant sa courte mais reposante nuit dans le caisson d’isolation, et pendant sa dose matinale de café. De retour à son bureau, il repassait en revue par la pensée les milliers de points faibles de son organisation, cherchant à identifier le problème sans lancer une enquête qui inquiéterait ses subalternes.
L’espace d’un instant, il laissa son regard vagabonder de l’autre côté de l’immense fenêtre, courir sur les grands murs de verre des gratte-ciels du quartier dans la lumière rose de l’aurore. En face, la tour de Genesis, branche de la Guilde spécialisée dans le génie génétique, se distinguait par sa structure hélicoidale qui, 1738 en était certain, faisait référence à quelque chose. Un peu plus loin, trois tours presque identiques portaient le logo rouge et vert de Controleo, l’agence de marketing interne à la Guilde. En contrebas, des bâtiments plus petits hébergeaient les firmes, filiales, branches mineures et rachats récents de la Guilde, et toutes ces constructions perdaient leurs racines dans la canopée d’une forêt luxuriante entrecoupée de lacs paradisiaques et de clairières paisibles. La présence incongrue d’espaces verts aussi nombreux sur une planète dont tout le monde se serait attendu de la trouver recouverte d’une épaisse couche de béton et de ciment était le travail de Terraformeo, la branche soeur de Prospecteo dirigée par Olga Mundsdotter, une Immortelle qui lorgnait depuis quelques années sur le poste que Monsieur 1738 occupait avec tant de finesse.
Quelques décennies auparavant, Terraformeo était une petite entreprise multi-planétaire indépendante qui avait gagné le contrat inespéré de terraformer Artemis II, la planète qui servait de siège social à la Guilde. Mais si Mundsdotter voulait en faire le premier pas vers l’expansion de Terraformeo – appellée, elle l’espérait, à terraformer les nombreux mondes qui tomberaient dans les griffes de la Guilde – la politique de Prospecteo était de piller les mondes pour en extraire la substantificque matière première sans aucune volonté de les rendre habitables. Terraformeo restait à ce jour principalement cantonnée à un travail de concierge et jardinier d’Artemis II, et un unique contrat planétaire, aussi impressionnant soit-il, n’était pas à la hauteur des ambitions de Mundsdotter.
Et depuis son intronisation, la quasi-totalité des « accidents » que Monsieur 1738 avait eu à traiter étaient des manoeuvres plus ou moins subtiles d’Olga Mundsdotter pour saboter l’influence et la réputation de Prospecteo. Il les avait à chaque fois identifié facilement en se demandant ce qu’il ferait à la place d’Olga. Mais cette fois, c’était différent : aucune des failles apparentes de sa firme ne semblaient avoir été exploitées par une intelligence malveillante. Il sentait approcher la catastrophe, et son intuition mutante était passée de l’avertissement calme à la panique impuissante.
Il se rendit lentement à l’évidence : seul, il ne trouverait jamais la menace qui pesait sur Prospecteo. D’un geste léger, il fit signe au tiroir de son bureau de s’ouvrir, et plongea la main dedans pour en tirer un dossier – l’usage du papier était désormais une chose très originale, avec l’apparition des intelligences artificielles, qui signifiait en général qu’on ne faisait pas assez confiance aux machines pour garder les informations qui s’y trouvaient secrètes.
« Ivan Ericsson » apparaissait en grandes lettres noires sur la couverture d’un marron cartonné. Le vice-président des relations publiques de Prospecteo. Un espion à la solde de Mundsdotter depuis le début, que Monsieur 1738 avait laissé à son poste pour s’en servir plus tard, en laissant s’étoffer un dossier de contre-espionnage particulièrement juteux. Le moment était venu.
D’un geste élégant, Monsieur 1738 indiqua au tiroir de se refermer, puis se leva pour s’installer à la fenêtre. Debout devant le soleil levant, il posa le doigt sur son communicateur.
« Anne.
- Monsieur ?
- Mes services m’informent d’un cas d’espionnage industriel. Pouvez-vous lancer une procédure d’inquisition d’urgence ? Nous avons besoin de savoir exactement la portée de ce cas.
- Bien, monsieur. »
Monsieur 1738 jonglait pensivement avec son stylet. Depuis sa réunion, cette impression sourde d’une catastrophe sur le point de survenir le démangeait horriblement. Elle l’avait poursuivi pendant son dîner d’affaires, pendant sa courte virée vespérale dans un bar à hôtesses du quartier d’affaires, pendant sa courte mais reposante nuit dans le caisson d’isolation, et pendant sa dose matinale de café. De retour à son bureau, il repassait en revue par la pensée les milliers de points faibles de son organisation, cherchant à identifier le problème sans lancer une enquête qui inquiéterait ses subalternes.
L’espace d’un instant, il laissa son regard vagabonder de l’autre côté de l’immense fenêtre, courir sur les grands murs de verre des gratte-ciels du quartier dans la lumière rose de l’aurore. En face, la tour de Genesis, branche de la Guilde spécialisée dans le génie génétique, se distinguait par sa structure hélicoidale qui, 1738 en était certain, faisait référence à quelque chose. Un peu plus loin, trois tours presque identiques portaient le logo rouge et vert de Controleo, l’agence de marketing interne à la Guilde. En contrebas, des bâtiments plus petits hébergeaient les firmes, filiales, branches mineures et rachats récents de la Guilde, et toutes ces constructions perdaient leurs racines dans la canopée d’une forêt luxuriante entrecoupée de lacs paradisiaques et de clairières paisibles. La présence incongrue d’espaces verts aussi nombreux sur une planète dont tout le monde se serait attendu de la trouver recouverte d’une épaisse couche de béton et de ciment était le travail de Terraformeo, la branche soeur de Prospecteo dirigée par Olga Mundsdotter, une Immortelle qui lorgnait depuis quelques années sur le poste que Monsieur 1738 occupait avec tant de finesse.
Quelques décennies auparavant, Terraformeo était une petite entreprise multi-planétaire indépendante qui avait gagné le contrat inespéré de terraformer Artemis II, la planète qui servait de siège social à la Guilde. Mais si Mundsdotter voulait en faire le premier pas vers l’expansion de Terraformeo – appellée, elle l’espérait, à terraformer les nombreux mondes qui tomberaient dans les griffes de la Guilde – la politique de Prospecteo était de piller les mondes pour en extraire la substantificque matière première sans aucune volonté de les rendre habitables. Terraformeo restait à ce jour principalement cantonnée à un travail de concierge et jardinier d’Artemis II, et un unique contrat planétaire, aussi impressionnant soit-il, n’était pas à la hauteur des ambitions de Mundsdotter.
Et depuis son intronisation, la quasi-totalité des « accidents » que Monsieur 1738 avait eu à traiter étaient des manoeuvres plus ou moins subtiles d’Olga Mundsdotter pour saboter l’influence et la réputation de Prospecteo. Il les avait à chaque fois identifié facilement en se demandant ce qu’il ferait à la place d’Olga. Mais cette fois, c’était différent : aucune des failles apparentes de sa firme ne semblaient avoir été exploitées par une intelligence malveillante. Il sentait approcher la catastrophe, et son intuition mutante était passée de l’avertissement calme à la panique impuissante.
Il se rendit lentement à l’évidence : seul, il ne trouverait jamais la menace qui pesait sur Prospecteo. D’un geste léger, il fit signe au tiroir de son bureau de s’ouvrir, et plongea la main dedans pour en tirer un dossier – l’usage du papier était désormais une chose très originale, avec l’apparition des intelligences artificielles, qui signifiait en général qu’on ne faisait pas assez confiance aux machines pour garder les informations qui s’y trouvaient secrètes.
« Ivan Ericsson » apparaissait en grandes lettres noires sur la couverture d’un marron cartonné. Le vice-président des relations publiques de Prospecteo. Un espion à la solde de Mundsdotter depuis le début, que Monsieur 1738 avait laissé à son poste pour s’en servir plus tard, en laissant s’étoffer un dossier de contre-espionnage particulièrement juteux. Le moment était venu.
D’un geste élégant, Monsieur 1738 indiqua au tiroir de se refermer, puis se leva pour s’installer à la fenêtre. Debout devant le soleil levant, il posa le doigt sur son communicateur.
« Anne.
- Monsieur ?
- Mes services m’informent d’un cas d’espionnage industriel. Pouvez-vous lancer une procédure d’inquisition d’urgence ? Nous avons besoin de savoir exactement la portée de ce cas.
- Bien, monsieur. »
Aucn gémissement.